기아가 지난 1분기 미국에서 현대자동차 판매량을 추월했다. 분기 판매량 역전은 2023년 3분기 이후 2년6개월 만에 처음이다. 하이브리드카 수요가 급증하고 있는 북미 시장에서 스포티지, 텔루라이드 등 인기 차종의 하이브리드 모델을 발 빠르게 내놓은 게 판매량 확대로 이어졌다는 분석이다. 경쟁 차종 대비 저렴한 가격에도 디자인과 제품 경쟁력에서 높은 점수를 받고 있다는 평가도 나온다.
9일 자동차업계에 따르면 기아의 1분기 미국 판매량은 20만7015대로 전년 동기 대비 4.1% 늘었다. 1분기 미국 판매량을 공개한 도요타(-0.1%), 혼다(-4.2%) 등을 제치고 증가율 1위에 올랐다. 20만5388대를 판 현대차(제네시스 제외)를 2023년 3분기 이후 처음으로 앞질렀다. 분기 판매량은 보통 현대차가 2만~3만 대 정도 앞서는데, 지난 분기에만 이례적으로 두 회사의 판매량이 역전된 것이다. 다만 연간으로 기아가 미국 시장에서 현대차를 앞선 적은 없다.
기아의 고공행진은 하이브리드카가 이끌고 있다. 1분기 하이브리드카 판매량은 4만2211대로 작년 1분기와 비교해 50.7% 증가했다. 대표 모델인 스포티지 하이브리드 판매량이 1만8481만 대로 1년 전보다 70.0% 늘어난 데다 텔루라이드 하이브리드 모델까지 새로 출시됐기 때문이다. 반면 작년 9월 30일 보조금이 폐지된 전기차는 지난 1분기 판매량이 전년 대비 39.0% 줄었다.
업계에선 기아가 전기차 판매 부진을 예견하고 빠르게 하이브리드 라인업을 확대한 전략이 통했다는 분석이 나온다. 기아는 미국에서 단일 브랜드 중 가장 많은 5종의 하이브리드 스포츠유틸리티차량(SUV) 라인업을 보유하고 있다. 지난해 스포티지와 쏘렌토, 카니발 출시에 이어 올 2월 텔루라이드 하이브리드를 선보였다.
조만간 셀토스 하이브리드 모델도 나오는 등 소형부터 대형 SUV 라인업이 갖춰졌다. 라브4와 하이랜더 등 5종의 하이브리드 SUV를 판매하는 ‘하이브리드 강자’ 도요타와 같은 숫자다. 현대차는 투싼과 싼타페 2종의 하이브리드카를 판매 중이다.
전망도 밝다. 기아에 따르면 미국 내 전체 하이브리드카 판매량은 2025년 240만 대에서 2028년 500만 대로 두 배 이상으로 늘어날 전망이다. 2030년엔 640만 대까지 불어날 것으로 예상된다. 기아는 지난해 15만1000대이던 미국 내 하이브리드카 판매량을 2030년까지 47만4000대로 213.9% 확대할 예정이다. 하이브리드 라인업도 현재 5종에서 8종으로 늘린다.
기아가 미국에서 가장 빠르게 성장하는 브랜드가 된 것은 가격과 디자인, 제품 경쟁력을 두루 갖춘 차종을 꾸준히 출시하기 때문이다. 미국 대형 SUV 시장에서 꾸준한 인기를 끄는 텔루라이드가 대표적이다. 2019년 출시된 텔루라이드는 2023년 처음으로 연간 판매량 10만 대(11만765대)를 넘었고, 풀 체인지를 앞둔 작년에도 12만3281대 팔렸다.
가격 경쟁력도 높다는 평가다. 삼성증권에 따르면 텔루라이드 1세대 판매 가격은 평균 4만6453달러 수준으로 6만달러가 넘는 경쟁사의 대형 SUV보다 1만~2만달러 이상 저렴하다. 그런데도 자동차 전문 기자들이 뽑은 2020년 ‘북미 올해의 SUV’를 수상하는 등 제품 경쟁력을 인정받고 있다. 임은영 삼성증권 연구원은 “텔루라이드 1~2세대의 영업이익률이 20~22%에 달할 정도로 수익성도 높다”며 “가성비 브랜드에서 프리미엄 SUV 시장에서도 경쟁할 수 있는 브랜드로 도약했다”고 말했다.